Om van een rechtsgeldige overeenkomst te kunnen spreken, moet er voor veel soorten overeenkomsten worden voldaan aan in de wet opgenomen regels. Een deel van deze regels zijn bedoeld voor het geval dat de partijen daar niets over hebben afgesproken. De bepalingen vullen dan de leegtes in het contract. Daarnaast zijn er ook regels waar je niet van mag afwijken. De bepalingen zijn dan dwingend voorgeschreven. Minimumloon is hier een voorbeeld van.